Легенды автомобилестроения. Panther Solo
Если бы Solo придерживался собственного курса развития, он никогда не попал бы в нишу супер машин. Пока он достиг рынка, проект стал более честолюбивым, чем первоначальный, но это его и сгубило. Представьте, если вы тратите более 10 миллионов фунтов стерлингов на создание только одной модели, а продаёте всего, лишь дюжину экземпляров - это довольно дорогая ошибка, а для компании масштаба Panther просто гибельная.
Всё, возможно, сложилось бы иначе, если бы не запуск Toyota MR2. В Panther хотели сделать спортивные автомобили с двигателем Ford XR3i объёмом 1,6 л, который развивал бы 77,7 кВт (105 л. с). Но как только Toyota заново изобрела дешёвый спортивный автомобиль, проект Solo был остановлен.
Toyota MR2 был сделан по японским стандартам и прекрасен в движении, а стоил на треть меньше того, что планировали взимать за Panther Solo. Проект решили пересмотреть. Поскольку конструкция автомобиля усложнилась, преодоление технических проблем становилось всё более дорогим. В конце 1980-х мощность турбированного двигателя Ford Cosworth подошла к 150,9 кВт (204 л. с.) при объёме 2 л, а цена Solo 2 утроилась. А конструкцию автомобиля надо было постоянно усложнять и дорабатывать под новые требования безопасности.
Как только вы садитесь в Solo 2, вы понимаете, почему проект провалился: дизайн теперь не соответствует цене. Этот автомобиль лишь немного лучше, чем сборный киткар, и хотя у него 204 «лошади», вес машины успешно скрывает этот факт и не дает показать двигателю все на что способна машина. Пусть она не находится в постоянном летаргическом сне, но не демонстрирует и никакого турбопорыва при нажатии на акселератор. За меньшую сумму тогда можно было купить Lotus Esprit или Jaguar XJ-S, а ездить они могли чуточку быстрее, да и управлялись они заметно лучше тойоты.
Хотя мотор, возможно, имел хорошую настройку для работы с турбиной, чтобы выдавать огромное количество дополнительной мощности, но его характеристики не были достаточно гладкими для столь дорогого авто, слишком уж резко подключалась турбина, и мощность выдаваемая двигателем увеличивалась не так плавно, как хотелось бы. Чтобы соперничать с конкурентами, тут требовался двигатель V6 или V8. Полный привод гарантировал, что мощность будет целиком передана дороге, но переключение передач для пятискоростной коробки оказалось неприемлемо резким, немного по гоночному.
К тому времени, когда начался проект Solo, 80 % акций Panther купила корейская компания Ssangyong. Дело шло вперёд, и в 1989 г. Solo запустили в производство и начали выпускать на рынок новую модель. Но тут выяснилось, что изготовление каждой машины обходилось вдвое дороже, чем можно было получить за её продажу. Это и решило судьбу авто.
